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    此刻已过酉时，还剩不到一个时辰，宫门便要下钥，从宫外到宫内，一路七弯八拐，本就煞是费时，而太后却偏偏选在申时才派人来传召自己入宫。待她入宫之后，太后也并未立即召见，而是把她晾在一旁。由此可见，这位太后从一开始便没有打算放她出宫。

    太后到底在盘算什么，她并不清楚，反正兵来将挡，水来土掩，见招拆招向来都是她的拿手戏。只是，太后却没有想到，她在算计他人的时候，恰巧也正中他人下怀。

    思及此，林绾绾唇畔不由拂过一丝意味不明的笑意。

    当刻漏快到戌时时，便见一位约莫三十余岁的女子推门而入。

    “奴婢佩蓉，见过姑娘。”

    她微微福身，朝着林绾绾施了一礼，随即浅笑着开口道：“太后原本是打算召见姑娘的，不过不巧的是，在姑娘来的前一刻，皇后娘娘正好来找太后商议除夕宫宴的事宜。”

    说话间，林绾绾能感觉得到她一直在暗暗地打量着自己，目光中藏有一丝审视和试探。

    林绾绾不动声色地半垂着眸子，静静聆听，唇角始终维持着一抹浅淡的弧度。

    “姑娘可能不知道，皇后娘娘向来力求尽善尽美，为操持这场宫宴，已经向太后请教了多日，眼见过两日便是除夕，所以今日便商量得久了些，让姑娘久等了。”

    待她说完，林绾绾才抬起眸子，不着痕迹地打量着眼前的女子。

    此人谈吐得体，笑容不卑不亢，即便是在她这一介民女面前，也丝毫不失礼数，一举一动皆显得大方持重，身上的服饰也与其他侍女截然不同，看来此人应是侍奉在太后身边的掌事姑姑。

    林绾绾莞尔一笑，朝她回了个礼，谦逊道：“姑姑言重了，民女有幸能得太后娘娘传召，乃是民女的福分。太后娘娘和皇后娘娘身份如此尊贵，还在为宫中之事不辞辛劳，实乃众之楷模，而民女不过是一介闲人，在此闲坐片刻，又怎能算得上久等？”

    佩蓉深深地看了她一眼，嘴角的笑纹不由加深了些。

    “姑娘不仅相貌生得极好，人也这般伶俐，太后若是见了姑娘，定是欢喜的。”

    接着她面不改色地将话锋一转，笑言道：“只是太后今日有些乏了，恐怕不能召见姑娘，不过太后心里仍是惦念着姑娘的，特令奴婢前来替姑娘安排晚膳和厢房，让姑娘在宫里留宿一夜，待到明日再召见姑娘。太后还特意嘱咐奴婢，说姑娘第一次入宫，怕姑娘觉得闷，让宫里的丫头们陪姑娘去御花园里走走，此时梅花开得正盛，今日又落了细雪，点绛流丹坠轻雪，不逊四月芳菲色，姑娘应当好好赏一赏这御花园里的景色。”
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