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    米已成炊。这一切都是老天爷注定的事，只能认命了。

    “我不相信嫣红的遭遇是老天爷定好的事，就算真是如此，也是一道乱命。我不能把老天爷怎么样，但是我可以对付具体做这件事的人。可以让他们知道，不是自己有刀有战功，就可以为所欲为！”

    “老爷准备怎么发落那位百户？”

    “斩首！这已经是看在他有军功的份上格外优待，要不然的话，我会选择让他生不如死。”

    梅如玉道：“边军骄悍难治，老爷也是知道的。何况眼下大敌当前，正是用人之时，边军平日受人欺负，这个时候却有胆量和人讨价还价。如果是那种在军中有威望的，还能聚集起人手闹事。老爷为了安抚三军，连自己遇刺的事都不详查，为了个乐户……值得么？我们的命贱，自己早就认了。乐户们平素吃穿用度比那些军汉好，又不用上战场，所以就会承担其他的苦楚，这大概就是老天爷的公平。我虽然和嫣红不认识，但是我想只要跟她说明白苦衷，她会理解老爷。”

    范进将梅如玉从怀里拉起，盯着她的眼睛道：“听好了，我从不认为女人命贱，也不认为女人不上战场就活该被男人欺负。这绝不公平。我不管嫣红是什么出身，在我看来，她就是一个弱女子，受了不该受的欺负，这就是不公平。我就要还一个公平给她！如果连这点事都做不到，这个巡按还怎么做？”

    过了大约一顿饭的功夫，戚金却从外面进来，满面焦急地对范进道：“那个百户毕守义带回来了，但是嫣红姑娘那边出了点问题。千户毕守忠手脚很快，带了人把嫣红姑娘抢回了家里，铁臂去带人，被毕守忠的人堵住，两下僵持不下。军汉越聚越多，末将不知……”

    范进看看他，“令伯父南塘将军若是遇到此事，会怎么处置？”

    “伯父如果看到……自然是军法从事。南军治军以法，虽至亲手足亦不能违抗军令……”

    “大明朝的地分南北，难道军法也要分南北？总不能在南方是军法，到了北地就不是军法。蓟门也是北地，不一样用的南军军法？谈南北分野，有什么意义？”

    戚金被说得脸微微一红，连忙道：“是末将糊涂了，我这就带人去把嫣红姑娘接出来。”

    “你去点兵，我亲自带队，倒要看看谁敢拦我！”

    梅如玉下意识地喊了一声：“不能去！”

    范进看过来，她的粉面一红，自己也搞不清楚怎么会喊出这么一句话。难道……真的是开始变心了？还是自己做戏做得太久，有些分不清真假？只是不管怎么想，话都说出来了就只能继续下去，她大着胆子道：“老爷刚刚遇刺，刺客的同党还没抓住，那个小管事的口供也没问出来。这个时候应该深居简出，免得再中暗算……”

    梅如玉原本是个泼辣外向的女子，否则也开不成赌档。从小生于军户人家，长大后又混迹江湖，自身的文化修养有限。大碗喝酒满口粗话，一言不合就挥拳相向才是她的行事风格，可是在范进面前，她的地位不对等，不敢露出本来面目，一直小心地学着那些书香门第女子说话。这种感觉其实谁都别扭，那些江湖女子即便嫁入豪门，也多半不幸的原因亦在于此。这时本来说的是好话，可是拿捏言语想着措辞，自己听来都觉得毫无诚意，更别说范进。

    范进并没有发火或是露出不耐烦的神色，只朝她一笑，“别急，你想怎么说就怎么说，不用学着别人说话。你是不是想说，我一露面再被人砍一刀或是射一箭，这次没了宝甲护身，也许连性命都没了。”

    梅如玉脸涨得通红，不住点头，却不再开口言语。她之前和薛文龙相处时，后者也是个读书人，在边军里也是有名的秀才。可是终归还是武人风范，所以交涉起来没有压力。范进举止言辞还是文官气度，让她总觉得隔了层什么，两人除了躺在一起之外缺乏交流沟通，这时被范进看破心事，她心里不知是该称赞对方厉害，还是该骂对方狡猾。

    “你陪我一起去就好了。我知道你有武艺，在军中也有点鸣岐，跟着我一起去，正好借你的名头一用。”
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