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    一口带血的唾沫吐在沙尘上。

    抬起头环顾四周，高墙之上能望见远处银亮的雪峰。空气清净，可从受重击的鼻腔中吸入，总带有挥之不去的腥气。

    凶狠的训奴官挥着皮鞭斥打每一个不能及时爬起来的奴隶。持续数日的残酷训练后，体力已很难支撑简单的站立。

    从中原捉来的人，在这里是最低等的存在。伤口刚刚愈合便被驱赶到训场，不知什么手法禁阻了内力，除了凭经验躲闪，只剩毅力和体力硬撑。每天都有人死去，说不定什么时候轮到自己。

    暴虐无常的教官任意褫夺生命，不允许丁点反抗，动作稍稍迟缓，便会迎来一场暴风雨般的鞭笞，落在肌体最脆弱的地方，外表完好，内里却溃烂肿疡，足足痛上十余日。

    这是天山深处的秘境，也是魔教本营，要是死在这里，真成了一个笑话。原本以为家族的训练可算严苛，现在看来仍是太轻。他禁不住开始怀疑，真有人能活着出去？

    一道从肮脏腥臭的马车中下来的人，不到三天就死了，与其他死者一样脸朝下地被拖走，褴褛的衣服被鞭打成了碎布，谁能认出乞丐一样的尸体曾是中原叱咤武林的高手，到了这里一切卑微如蚁。

    数日的训练给了所有人新的认知，这里崇敬的只有一人，层层制辖之上，教王如神祇一般睥睨众生，至尊至威。

    而他此刻所处的，仅是魔教筛选可用砂砾的试场，不同的区域中无数少年在隔断的栅栏后受训，不知多少是幼年便已在此，日复一日地承受击打，眼神没有一丝人的感情，麻木而机械地搏杀，听凭号令攻击成为一种本能。

    震慑西域，令三十六国闻名色变的魔教杀手，就是这样训练出来。

    逃是逃不掉了，不想死，就只有撑下去。紧了紧臂上缚伤的布条，他随着哨音踏入场中，迎接下一轮挑战。

    整整一年的训练，一起进入战奴营的中原人只剩了三名。与两百九十七名战奴营自小训练出的少年一起晋入淬锋营，等待的，是更为残酷的厮杀对决。

    训练间隙，这些少年也会私下议论，好奇地揣测自己将来的命运。从淬锋营中走出去的才有资格成为正式执行任务的杀手，更出色的则跻身七杀之列，那是教中顶尖的杀手，仅有七人，直属右使，连三大长老都不敢小觑。

    从这里出去就能享受美酒鲜酪，锦服华宅，殷勤解意的美女童仆服侍，拥有恣意享乐的权力及被教众礼敬的荣光。

    在魔教，真正的杀手是极有地位的，是他们用鲜血换来了西域众国的臣服岁贡，充盈满库的珠玉财帛尽是来自于此。无须耕种劳作即能安乐富足，举目所见皆是玉树琼枝，锦绣烟罗，各国进贡的骏马美人充斥下陈，极尽繁华妙丽的人间天堂。

    这是少年们最爱谈的话题，虚幻的美梦是唯一的支撑，在血与痛的淬炼中仅有的希望，寄予那一线天光开启后的欢愉。现实中冷硬的床铺、粗糙的食物、牲畜般的驱策，在臆想中全数忘却，比起杀场外的天堂，此间的残酷只能用地狱来形容。听着耳边对未来的憧憬，他合上眼吐纳，希冀在最短的时间内恢复气力。

    突如其来的呼喝打断了众人的低议，闲坐一地的少年迅速站成整齐的队列，负手而立。满腮于丝的西域大汉缓缓踱步，行过一张张毫无表情的面孔，如同审视一把刚磨出锋刃的弯刀。

    “听好，我只说一遍。”空气静滞得像万年不化的冰山，“教王圣谕，明日起进行为期六日的对决，最后胜出的三人可以获得面谒教王的机会，脱离淬锋营成为教中杀手，你们应该庆幸，不是每年都有这样的运气。但这也意味着从现在起你们就是敌人。”冷锐的目光扫过沉默的人群，“试试看，谁能活到最后。”

    六日。

    很短，也很长。

    没有人睡得着，恐惧无声蔓延，都怕在睡眠时被割断喉咙，一起受训时日不短，众人都清楚彼此的手段。

    三百人中，只取三名。

    他想起幼年听说过的苗人养蛊之法，把各类毒虫关在密闭的盒子，任它们互相撕咬残杀，活下来的便是蛊王。

    同样的手法，同样的试炼。

    这些命如草芥的少年用在同一个教官那里学到的技巧伏杀、毒杀、诱杀、搏杀，一个又一个倒下，鲜血泉水般在训场宿地横流。他很想砍掉教官的脑袋，更想砍死那个用局外人的冷漠、主宰者的高傲掌控一切的教王，可首先只能尽力让自己活下去。

    人减少了大半，多年训练让少年们长于控制自己，节省无谓的攻击和体力消耗。他缩在树影下尽量隐蔽，沉重的睡意让眼皮直往下坠，咬咬牙，手中的利刃回拖，臂上又添了条血口，剧烈的痛楚驱散了迷蒙，四日不曾交睫，他的意识已经开始泱散，反应也迟钝了不少。

    一个身影悄悄靠拢，他没有作声，对方比出的手势表明并无敌意，他侧了下长剑，等待那个少年主动开口。

    “这样下去不行，我们都会死。”显然也是困倦至极，少年压低的声音透着疲意，“必须有人合作，不然等你睡着……”

    睡着了会怎样，不用说彼此心里明白。他冷眼看向对方：“你想怎样？”

    “照现在的体力看，我大概还可以撑三个时辰，我想你的情况也差不多。”

    讶异于对方的坦白，他默默点头，这个时间也是他对自己的估量。

    “我护法让你休息，一个时辰后轮换，单凭你自己撑不了六天，这点我们一样。”

    “凭什么相信你？”

    “你别无选择。”

    “你凭什么相信我？”

    “我别无选择。”迎视他的目光，少年终于苦笑，“好吧，我一直在观察可以合作的人，唯有你不曾主动击杀，不管是为节省体力还是别的什么——”

    等了半晌一无回语，少年开始催促：“好了，该说的都说了，你的决定是？”

    “成交。”干脆地吐出两个字，他垂下眼皮，迅速坠入深眠。

    下了一场血雨。
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