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    不能怪手下谨慎不足。

    翌日清晨，远处的宿地空无一人，趁夜而来的两人黎明即已出发，值夜的人叫醒斥候跟缀其后，证实对方确往姑墨而去。

    脚边丢着一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好无损，死因仅是一枚小小的石子，由眼眶穿入狼头一击毙命。不到二十的少年，这样精准犀利的手法，青年默默思索，心下涌起了层层阴霾。

    倘若真是天山上的来客，去姑墨意欲何为？姑墨实力远逊于龟兹，迟早成为囊中物，纵有异动也只会带来更好的寻战借口，反是求之不得。

    久已厌倦受人钳制的境地，一旦登上王位，他绝不会给魔教半分勒索的机会。目前龟兹上下对天山怨愤非议，正是摆脱支配的绝好时机。昨夜的一场偶然，究竟会带来什么？不欲贸然对上摸不清来历的对手，选择了监视观望，会不会是一种失误？

    望着起伏连绵的沙丘，第一次有了不确定。

    姑墨的国相是个中年男子。

    沉稳老练，不卑不亢地问候突然而至的魔教使者。几番客套寒暄，终于切入正题：“敢问尊使亲至姑墨有何贵干？”

    “略有小事，尚须仰仗国相大人襄助。”迦夜双手递上一封礼单，“这是敝教对姑墨的一点问候，请务必相信我们此来之诚。”

    “尊使何须多礼，若是能力所及，本相自当尽力。”看着礼单上列出的种种珍宝，稳重的国相亦不禁讶异，如此重礼由魔教送出，真个闻所未闻。“不知是何种事端令尊使烦恼。”

    一旁的粗豪男子插口：“但愿不是如龟兹国一般要取重臣性命。”

    尖锐的话语令众人色变。

    “这位是狼干将军？”迦夜淡淡地微笑，对姑墨的重臣了若指掌，并不意外有人出言不逊，“将军是性情中人，直言快语。近日听闻龟兹练军甚严，意有所指，万一战事袭疆，不知将军可有良策？”

    粗壮的汉子一挺胸膛，豪气勃发：“若是龟兹胆敢来犯，姑墨必将严阵以待，教他有来无回。”

    迦夜礼貌性地笑了笑：“如此真是上佳，据闻赤术领军颇有心得，用兵诡异多变，曾与将军数度交手。今见将军胸有成竹，想来定已摸索出应对战法？”

    狼干登时语塞，脸膛涨得通红，室中人皆知数次战事均是姑墨退败，哪还说得出大话，国相轻咳一声，打破了尴尬。

    “姑墨国小，不比龟兹之盛，尊使想来也有所闻。但国有国威，纵使力不能胜，战事临头也不会退缩，多谢尊使关切。”

    “国相过谦了，姑墨慷慨勇毅坚拒龟兹之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫浅笑，“不过在下闻得流言，说姑墨今年收成不佳，又有马贼劫掠于外，往来商队皆遭洗夺，财赋大减，若是龟兹此时入侵……”

    吐出的一句句话字字诛心，连国相都禁不住变了颜色。

    “阁下这般话语究竟是何用意？”狼干厉声质问，“莫非是专程远道来嘲讽姑墨？”

    “将军哪里话，本教历来与姑墨交好，焉有幸灾乐祸之理。”迦夜脸色一肃，诚恳而郑重，“赤术练兵，意图趁姑墨灾患之机入侵，借战功而赢王嗣之位，贵国尚须及早设防。”

    “形势逼人，敝国也并非不知，可——”静默了半晌，国相叹了一声，“尊使如此了解，可有良方赐教？”

    对方的气势低弱下来，迦夜不疾不缓地开口。

    “良方倒不敢说。龟兹之威首在赤术，若能除掉赤术兵权，断其继位之路，龟兹必定以自守为主，数年内决不会擅动刀兵，姑墨可望安亦。”

    “这谁不知道，不是赤术怕他个鸟。”狼干忍不住说了粗话，“莫非尊使看在姑墨年年岁贡的份上，愿意为敝国去此大患？”

    “两国之间，刺杀未免小气了，况且一旦激怒龟兹反而连累了贵国，迦夜万不敢当此罪人。”

    她轻易推脱，狼干憋得面孔扭曲，险些破口大骂。谁不知魔教以刺杀之风震慑西域，现在却说手段不够光明，真是滑天下之大稽。

    “不过消除赤术之威胁，倒是借将军之力即可。”笑对狼干怒气难抑的脸，迦夜话锋忽转，众人一时呆愣，好一会儿国相才能言声。

    “敢问尊使何意？”

    十五日后。

    姑墨大军集结，征伐龟兹。

    大军开拔，战旗飞扬，成千上万人所组成的队伍连绵极远，刀枪阵列之间，谁也不曾注意有两个年轻的身影。

    以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策马随在大帐左右，行军数日，终于到了龟兹姑墨交界处。闻得异动的赤术在国境边严阵以待，两军大营灯火遥遥可见。甚至能听见隐约号令鸣嘀之声，月光映着铁甲，反射着金属的冷冷寒光。

    “这是我第一次参与行军，滋味倒也新鲜。”迦夜凝望着夜幕下的营地，无数帐篷灯影摇摇，偶尔传来金柝之声，与天上繁星相映，生出异样的静谧。

    唇畔呵出蒙蒙的白雾，幽冷的眸子星光般璀璨。他没有看营地，上前为她多加了一件披风，时近中秋，风已开始裹挟着雪意。

    “殊影。”

    “嗯。”

    “你说，这样的手段会不会太狠？”

    迦夜鲜少问出这种话，他愣了一瞬，非正面地回答：“没有别的办法。”

    无论是何等理由，教王都不会容许失败。雅丽丝是什么人无关紧要，教王也不在乎麻烦因何而起，一概丢给执政的下属去计量，高高在上的俯瞰各类钩心斗角正是上位者的乐趣之一。不管是过去放任左右使暗斗，抑或今日纵容雅丽丝擅权妄为，皆是教王随心游戏的棋局，无能者会被毫不留情地淘汰，没有推诿抗辩的余地，这些年他已经看得很清楚。

    迦夜轻笑起来，泛起一抹淡嘲：“你说得对，没有别的选择。”

    赤术想要一场战争，就给他这个机会。但争战的结果或许会出乎龟兹王子的预料。

    “赢的人才有资格生存，不管是他们，还是我们。”

    低微的活语渺不可闻，她伸出细白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑发长睫，宛如梦中的玉人，不染尘烟。
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